Ein Stock, weiß angestrichen
Blinde Menschen nutzen schon seit Jahrhunderten Stöcke, um sich zurechtzufinden. Den weißen Langstock, wie wir ihn kennen, gibt es aber erst seit dem 20. Jahrhundert. 1921 strich James Biggs, ein Fotograf aus Bristol, der nach einem Unfall erblindet war, seinen Spazierstock weiß an, damit Autofahrer ihn auf belebten Straßen besser bemerkten. Ihm wird oft der erste weiße Langstock zugeschrieben.
Eine Idee, viele Orte
Innerhalb von etwa zehn Jahren fand die Idee anderswo Anklang. 1930 schlug George Bonham, Präsident des Lions Club in Peoria, einen weißen Langstock mit rotem Streifen vor. Im Dezember desselben Jahres verabschiedete die Stadt eine Verordnung, die Langstock-Nutzern beim Überqueren der Straße Vorrang einräumte. Im Februar 1931 startete Guilly d’Herbemont in Frankreich eine landesweite „Bewegung des weißen Stocks” und spendete in Paris 5.000 weiße Langstöcke.
Vom Sicherheitswerkzeug zum Symbol der Selbstständigkeit
Was als Mittel begann, um gesehen zu werden, wurde nach und nach zu einem Zeichen dafür, erkannt zu werden: ein Zeichen für Selbstständigkeit, Selbstvertrauen und das Recht, sich im öffentlichen Raum frei zu bewegen. In den 1960er-Jahren war die Zeit reif, das auf nationaler Ebene zu verankern.
Im Juli 1963 forderten die Delegierten des Kongresses der National Federation of the Blind die Gouverneure aller fünfzig Bundesstaaten auf, den 15. Oktober zum „White Cane Safety Day” auszurufen. Der weiße Langstock war auf der Straße ja bereits ein vertrautes Symbol, und nun sollte er in jedem Bundesstaat mit einem offiziellen Tag gewürdigt werden.
Von der Resolution zur Proklamation an einem Tag
Am 6. Oktober 1964 wurde eine gemeinsame Resolution (HR 753) zum Gesetz. Sie ermächtigte den Präsidenten, den 15. Oktober jedes Jahres zum „White Cane Safety Day” zu erklären. Präsident Lyndon B. Johnson gab die erste Proklamation innerhalb weniger Stunden heraus. Darin bat er Autofahrer, in der Nähe von Menschen mit weißem Langstock besonders aufmerksam zu sein, und rief die Bürgerinnen und Bürger dazu auf, die Selbstständigkeit blinder Menschen zu unterstützen.
Mehr als eine Sicherheitsbotschaft
Der Tag ging aus derselben Bewegung hervor, die ein Mustergesetz, den „White Cane Law”, entwarf. Befürworter beschrieben es als Bürgerrechtsgesetz für blinde und behinderte Menschen. Es schützte das Recht, sich selbstständig fortzubewegen, und enthielt eine Klausel, die den 15. Oktober als jährlichen Gedenktag festlegte.
Diese weiter gefasste Bedeutung ist dem Tag geblieben. Mit der Zeit hat sich sein Schwerpunkt von der Verkehrssicherheit auf gleichberechtigten Zugang und das Recht verlagert, am öffentlichen Leben unter denselben Bedingungen teilzunehmen wie alle anderen. 2011 erklärte Präsident Barack Obama den 15. Oktober außerdem zum „Blind Americans Equality Day”.
Ein Tag, der weltweit begangen wird
Der 15. Oktober wird heute weit über die USA hinaus begangen. Organisationen für blinde und sehbehinderte Menschen, Schulen, Kommunen und Initiativen auf der ganzen Welt feiern ihn jedes Jahr, und die Weltblindenunion begeht ihn als Internationalen Tag des weißen Langstocks. Die Formate reichen von Spaziergängen über offene Veranstaltungen bis zu Vorträgen, doch das gemeinsame Ziel ist dasselbe: zu zeigen, wie selbstständige Mobilität aussieht und was nötig ist, damit öffentliche Räume für alle funktionieren.
Selbstständigkeit, jeden Tag
Im Kern geht es beim Tag des weißen Langstocks um Selbstständigkeit. Der weiße Langstock ist seit langem ihr Herzstück, und er entwickelt sich weiter, jeden Tag ein Stück smarter. Das Ziel war immer dasselbe. Selbstständigkeit schenkt einem kein einzelner Tag im Kalender. Sie wird jeden Tag gelebt, auf jedem Weg, den man geht.
Einen schönen Tag des weißen Langstocks! Wir von WeWALK sind froh, euch ein Stück des Weges zu begleiten.
WeWALK Together!
